« Plutôt que d’avoir une équipe de garçons et une de filles, nous avons autant d’équipes qu’il y a d’enfants intéressés à jouer. »

 

Dans le milieu de l’éducation, Bill Simpson est l’un des champions de la promotion de du sport à l’école. Le programme intra-muros auquel il a contribué se distingue de celui des autres ligues par l’importance accordée à la participation. Environ 40 écoles participent au programme de la Prince Albert and Area Athletic Association (P4A) et quiconque veut participer à un sport trouve une équipe. « En fait, la P4A crée une saison sportive pour différents sports, et elle prend à sa charge une bonne part du travail de planification, d’organisation et d’établissement des calendriers, afin de permettre aux entraîneurs des écoles de se concentrer sur leur propre travail. »

 

La P4A a connu un tel succès qu’elle a vu le nombre des participants à son programme augmenter de façon constante, au point où il lui a fallu rapidement créer des équipes de niveaux différents pour répondre aux besoins de tous. Un des grands thèmes du programme « Au Canada, le sport c’est pour la vie » est l’augmentation de la participation au sport et à l’activité physique à tout âge. Dans cette optique, les écoles se présentent comme un bon point de départ. Certains enfants ont la possibilité d’adhérer à un club ou à un programme communautaire offrant des activités de sport ou de danse, mais de nombreux autres n’ont pas cette chance. Toutefois, tout le monde va à l’école, de sorte que le système scolaire est un cadre privilégié pour offrir des programmes d’activité physique à l’intention du plus grand segment possible de jeunes.

 

« Et comme l’organisation est là, il arrive que les écoles inscrivent plus d’une équipe », précise Bill Simpson. « Le défi, c’est de trouver un lieu où les jeunes peuvent jouer ensuite. » Les écoles ont la possibilité d’inscrire des équipes de niveau A ou B, à leur guise. En bout de ligne, chaque participant peut pratiquer son sport au niveau qui lui convient, et tout le monde peut à sa façon connaître un certain succès. « La P4A fait tout ce qu’elle peut pour retenir le plus grand nombre de participants possible », affirme Bill Simpson.

 

Quels sont les chiffres? En 2008, la ligue de la P4A, qui desservait les élèves de la 6^e à la 10^e année d’une quarantaine d’écoles, comptait environ 1 000 joueurs de volley-ball, plus de 500 élèves jouant au badminton, environ 1 200 jeunes athlètes pour la rencontre annuelle d’athlétisme et environ 1 000 joueurs de basket-ball. Cela fait beaucoup de jeunes actifs dans une ville d’à peine 40 000 habitants, et ça, c’est en comptant la population des régions rurales environnantes.

 

Pour répondre aux souhaits de ceux qui aiment concourir pour décrocher des titres, la P4A tient en plus des galas à la fin de chaque saison pour honorer les champions de tournoi. « Au début, on s’est beaucoup interrogé sur le rôle de la ligue », commente Bill Simpson. « L’objectif est‑il d’avoir un champion? Ne s’agit-il pas plutôt de promouvoir la participation? Mais pour nous, les deux objectifs comptent tout autant. »

 

Vu le taux de participation, la Saskatchewan Rivers School Division investit pour conserver ses programmes de sport et assumer sa juste part des coûts associés aux prix, aux médailles, à la rémunération des arbitres, aux bannières et aux ateliers à l’intention des entraîneurs. Ce choix montre que la Division est déterminée à faire en sorte que tout le monde soit actif. La P4A poursuit entre autres l’objectif de répondre aux besoins et aux aspirations des différents participants, et elle tient à favoriser l’excellence autant que la participation générale. Mais la P4A ne va pas plus loin : elle n’offre pas de programme d’entraînement à l’année ni de spécialisation dans un sport ou un autre.

 

« Nous sommes des partisans de l’approche multisports », a souligné Bill Simpson. « Nous n’avons pas envie d’offrir un programme qui s’étalerait sur toute l’année; ce que nous préférons, c’est établir des saisons pour les différents sports, des saisons qui ont un début et une fin. En fait, quelqu’un qui pratiquerait le basket‑ball ou le volley-ball toute l’année nous ferait froncer les sourcils. »

 

« Mais il est impossible de réaliser ce genre de projet si on n’a pas l’argent ou l’organisation nécessaires », ajoute Bill Simpson. « Notre division scolaire nous a beaucoup aidés en fournissant de l’argent pour les frais de déplacement et pour la P4A. » Pour en savoir plus, vous pouvez communiquer avec Bill Simpson par courriel, à l’adresse bsimpson@srsd119.ca.

Comment le projet a pris forme… En sa qualité de directeur de l’école secondaire Carlton à Prince Albert, en Saskatchewan, au début des années 2000, Bill Simpson, de concert avec le chef de service John Kuzbik et des enseignants intéressés, ont instauré un programme de sport interscolaire intitulé P4A (Prince Albert and Area Athletic Association). La P4A a bénéficié de l’appui financier de la Saskatchewan Rivers School Division et de la Prince Albert Roman Catholic School Division, et un commissaire, l’ex-enseignant Ron Stewart, a été embauché. Et c’est ainsi que des ligues interscolaires d’athlétisme, de [ski de fond], de volley-ball, de basket-ball, de curling et de badminton ont été créées à l’intention des élèves de la 6e à la 10e année.

© Centres canadiens multisports 2008